阿滋海默症這種退化性疾病造成的失智症，可以利用「畫時鐘測驗法」測出，透過了解接受測試者的空間結構概念，就能打分數。新樓醫院神經科醫師黃慶峰指出，這是阿滋海默症最簡單的分辨方法之一。
失智症的病因有很多種，大致可分為：完全不可逆的退化性疾病，會逐漸惡化，像阿滋海默症，大約占了六成；可以阻止惡化，像腦中風後血管性失智症。另有10%∼15%是可治療、甚至可治癒的，是其他系統性疾病造成。
以占最多的阿滋海默症來說，患者會逐漸出現記憶力喪失或減退，同時還會合併失語症、失用症、失認症或執行功能異常，且導致職業或社交功能上的影響，但不是譫妄。
要明確診斷阿滋海默症，腦部得有老化斑、神經纖維纏繞，但不可能隨便做病理解剖，得從其他方面來幫助診斷，「畫時鐘測驗法」是最簡單的。他說，功能正常者，能畫出數字的正確位置與正確的時間指示，而功能異常者畫的時鐘跟現實有距離，甚至會把代表時間的數字都畫出圓框之外。
這種腦部的退化是無法阻止的，不過，使用認知功能藥物可使認知功能的下降減緩，能夠維持較好的生活品質，不服藥的認知功能下降得很快。
最好是能事先預防，目前已知可能的方法有：頭腦運動（用進廢退）、規律運動、壓力調適、低卡低脂飲食、預防中風及每天400國際單位的維他命E。
阿滋海默症的危險因子之一是教育程度低，但高教育程度不代表就不會罹患，而是臨床表現比較輕微。教育本身並不能改變腦部結構，卻有功能上的作用，較能思考與靈活應用腦力，可用幽默感或另類思考來彌補記憶缺失，增加的「知能存款」經得起「大腦退化」的提領，臨床表現就比較不那麼嚴重，或能延緩失智症狀的發生。
受教育指的不僅是課堂上新知技能和思考邏輯的訓練，還涵蓋了多動腦筋、多從事心智活動及休閒娛樂等，其中以閱讀雜誌、書籍或報紙最為有效。當然玩遊戲、打牌、打麻將、看電視、造訪親友、散步、參觀博物館等也都有助益。
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